2012年6月,以湖南明星麻業股份有限公司李興高為首的科研團隊與大連工業大學共同研發的苧麻生物脫膠菌種搭乘“神州九號”飛船進行太空微生物誘變育種試驗及在軌微生物檢測這一舉措，旨在通過研究空間環境對生物誘變作用，篩選出優良生物菌種，探索一條苧麻微生物育種的新途徑。“神九”返回地面后，各項科研數據超出人們預期，取得了重大突破，從而實現了李興高苦苦追求十年的苧麻生物脫膠技術產業化夢想。
　　
　　尋夢
　　
　　湖南沅江盛產一種能紡織的“中國草”——苧麻，千百年來，沅江這片土地成為苧麻之鄉和苧麻加工的集散地，苧麻產量居全國之首。1980年李興高從一所專科學校畢業后，分配到沅江市棉麻公司工作，從此，與苧麻結下了不懈之緣。1998年，李興高憑借對苧麻產業的熱忱與執著，收購了沅江市苧麻紡織廠，走上了民營企業艱苦創業路，成為一名苧麻產業“追夢人”。
　　
　　上世紀70年代，自株洲麻紡廠推廣化學脫膠以來，一度推動了整個苧麻產業的快速發展。但化學脫膠污染嚴重，需要用大量的堿、酸和液氯，生產一噸精干麻產生的高濃度污水COD達到每毫升12000~20000毫克,耗水800噸以上。苧麻紡織行業面臨生態環境保護、能源和效益的強烈碰撞與挑戰。如何解決苧麻化學脫膠這一世界難題？李興高從一本雜志上看到國外以生物脫膠法替代污染嚴重的化學脫膠法。隨后，他找到了中國農科院麻類研究所的專家請教。可是這一課題國外研究了70年，我國科研院所也研究了近30年，但一直未能取得突破性進展。
　　
　　追夢
　　
　　李興高為了實現生物脫膠取代化學脫膠清潔生產的夢想，大力引進戰略性科技人才，并與大連工業大學等科研院所建立產學研合作，先后投入5000多萬元用于苧麻生物脫膠研發。
　　
　　2007年4月,明星麻業拿到了“苧麻生物脫膠產業化技術及產品開發”項目。李興高首期投入800多萬元，一邊進行生物脫膠實驗,一邊進行化學脫膠生產，以保證生產經營的正常運轉。
　　
　　但生物脫膠只成功了30%。專家認為是因化學脫膠的影響,必須將化學脫膠生產線全部停掉，才能保障生物菌種繁殖的良好環境。然而,全廠1000多名職工還得靠化學脫膠吃飯，一旦實驗失敗，公司將面臨倒閉的危險。何去何從？李興高想，只有拼一次了。5月，李興高下令拆除全部化學脫膠設備，停止化學脫膠生產，集中全力打好生物脫膠這一攻堅戰，實現苧麻生物脫膠工業化生產。
　　
　　圓夢
　　
　　同年12月，生物脫膠項目通過了專家組驗收，中國工程院院士姚穆認為，相對化學脫膠，此項技術減少了60%的污染物排放，節能節水50%，標志著我國苧麻紡織行業邁入了生物脫膠清潔生產的新時代。然而，苧麻生物脫膠技術雖然取得了重大突破，但還不完美，如技術推廣成本較高，特別是生物菌種的育種和脫膠不穩定，很難控制，這些問題無疑對明星麻業生物脫膠產業化提出了質疑和挑戰。
　　
　　面對新問題，李興高追加研發投入2100多萬元，與大連工業大學共同研發“韌皮纖維生物脫膠菌種選育及苧麻清潔化生產技術項目”。2008年9月，雙方合作研發的“韌皮生物脫膠新菌種”由大連工業大學維生物菌種實驗室首次搭乘“神七”進行微生物菌種太空誘變種試驗，取得了可喜的成果。2009年12月，“韌皮纖維生物脫膠菌種選育新技術”通過了遼寧省科技廳成果鑒定，認為：韌皮纖維生物脫膠菌種的選育及苧麻生物脫膠清潔化生產技術破解了苧麻生物脫膠菌種不穩定和難以控制的難題，在技術方面邁上了新的臺階。
　　
　　2012年6月，韌皮纖維生物菌種再度搭乘“神九”飛船進行太空微生物誘變種試驗取得成動，根據專家分析，搭乘后的菌種較原菌種生長速度快，復活酶活力大大提高，可以獲取更高產的菌株應用于苧麻生物脫膠生產，大大縮短生產周期，提高復合酶合力，促進苧麻生物脫膠生產效率的提高。