王健林給他在武漢最大的項目起了一個有野心的名字——“中央文化區”，甚至都沒有冠上“萬達”作為前綴。
　　
　　這個中央文化區目前還在建造之中。如果一切順利，在2017年全部完工后，這片位于武漢武昌區沙湖與東湖之間，總面積1.8平方公里的區域上會出現一條商業街、一座奢侈品購物中心、一座影城、一個劇場、一個電影科技樂園，還有6個酒店、8棟寫字樓和155萬平方米定位為豪宅的住宅群。萬達號稱將為這個總建筑面積340萬平方米的項目投資500億元。
　　這是萬達在武漢的第五個項目。在此之前，萬達已經分別在江漢路、菱角湖和沌口經濟開發區建造了3座萬達廣場，并在積玉橋推出了以酒店和寫字樓為主的萬達中心項目。目前，擁有5個萬達項目的武漢與上海并列為萬達項目數最多的城市之一。
　　大多數武漢人對中央文化區這個名字還沒有什么概念。但如果你提起“漢街”，他們大都會極力推薦你去逛逛—就像上海人會推薦你去新天地或者田子坊一樣。而那些推薦者甚至也都沒搞明白的是，漢街其實就是中央文化區中商業街的那一部分。
　　作為中央文化區中最早開工和完成的一期項目，漢街在2011年9月30日開業。這條全長1500米的商業街上集中了近百棟仿民國樣式的建筑，設有5座以屈原、王昭君、俞伯牙和鐘子期、李時珍以及張三豐這些湖北地區歷史名人命名的廣場。而在街區的南側是新近挖掘、用以溝通沙湖與東湖的楚河。
　　在商業規劃上，漢街被楚河上的兩座公路橋分成三段。東段集中了翠華、稻香、輝哥火鍋以及星巴克、麥當勞、肯德基和必勝客這樣的餐飲品牌；中段密集排布了包括ZARA、H&；M、優衣庫、GAP、瑪莎百貨、無印良品和C&；A等幾乎所有你能想到的國際快時尚品牌；而西段除了一家文華書城和寶大祥購物中心，還有一些咖啡館和酒吧。漢街在2011年開業時恰逢國慶假期，在那個黃金周，這條商業街一共接待了220萬顧客，人流量最多的一天達到了50萬。
　　住在武昌區的大學老師雷蕾和她的家人現在幾乎只逛漢街，中段的那些快時尚品牌是主要目的地。雷蕾三年前從法國留學回國，對于她來說，漢街把那些原本散落在武漢各地商場中的快時尚品牌集合在了一起，同時這些旗艦店里還有童裝，她也能給一歲半的兒子找到合適的衣服，逛起來效率很高。
　　但在幾年前，武漢人還很少有這樣的購物習慣。
　　在被長江和漢江分割形成的武漢三鎮，傳統上有著漢口為商業區、高校集中的武昌為文教區和漢陽為工業區的功能劃分。雖然武昌和漢陽也有一些百貨商場，但大部分武漢人都會傾向于去漢口購物。位于漢口解放大道的武廣商圈是武漢傳統商業最集中的區域。這個并列排布了武漢國際廣場、武漢廣場、世貿廣場、新世界百貨、SOGO百貨五座商場的商圈基本涵蓋了從高端奢侈品消費到中低端購物的需求，也是大多數武漢人購物的主要目的地。
　　這些商場大多都是百貨類業態，單體空間不大但品牌密集，并且經常有全店性的打折促銷活動。打折通常都能為武漢的傳統商場帶來數倍于平日的客流，在這座人均收入大約為上海的60%的城市，人們對商品價格的敏感度會相對更高。
　　不過在雷蕾2010年回國時，她發現身邊的閨蜜們開始越來越少地去這些商場。她們不滿意于商場里那些款式更新慢，價格還不便宜的衣服，轉而開始在淘寶上尋找一些快時尚品牌的代購，或是干脆去個性化的小店淘衣服。直到2010年12月，位于漢口菱角湖的萬達廣場開業，這些消費者才又漸漸地回到商場里來。這個購物中心在當時第一次將ZARA和H&M帶入武漢—它們也是最早出現在武漢的國際快時尚品牌。
　　菱角湖萬達廣場的開業確實在武漢的年輕消費者中引起了不小轟動。這些已經熟悉快時尚，但卻一直只能依靠代購或者去一線城市出差時集中購買的消費者突然找到了一個他們愿意花錢的地方。根據當時的報道，菱角湖萬達開業當天的人流量達到40萬，銷售額超過2000萬元。而這其中有很大一部分消費者是沖著兩個快時尚品牌去的—ZARA首日銷售額突破了100萬元，H&；M也在開業后的3天內賣掉了340萬元的商品。
　　嘗到甜頭的快時尚品牌也很快在武漢開出了更多的門店。目前武漢分別有3間ZARA、6間H&M、6間優衣庫和2間GAP門店。
　　“類似萬達或者萬象城這樣商業地產商會依靠它們的全國戰略去引進一些二三線城市沒有的品牌，比如導入優衣庫、星巴克這樣比較潮流的品牌商戶以及它們的競爭品牌，讓二三線城市也能享受一線城市的消費概念，能看到IMAX的電影也能吃到具有特色的流行美食。”迅銷（中國）商貿有限公司店鋪開發部全國經理韓勇華說，優衣庫是迅銷旗下品牌。
　　這些品牌也愿意跟著萬達進入新的市場。“快時尚品牌在二三線城市選址時會考慮物業組合品牌的招商能力，如果能營造出符合快時尚定位的品牌氛圍，它們就會考慮進入。”韓勇華說。
　　傳統商圈體量的限制以及百貨業態的經營模式使得快時尚品牌很難直接打入類似武廣這樣的成熟商圈。而要在新開業的商業體中尋找符合定位需求的合作方，已經進入綜合體工業化生產的萬達看起來總是能在門店開業時保證足夠的人流和客層。
　　“一座萬達廣場，一個城市中心”—這是王健林最開始復制萬達廣場模式時提出的口號，而現在這種努力變成了“萬達廣場就是城市中心”。這位商業地產商做生意的方法，就是在非城市中心、但有商業發展潛力的新區拿地，然后通過建造一座業態豐富的商業綜合體，將人流通過商場、影城、酒店、住宅和寫字樓等匯聚起來，形成一個新的商業中心。
　　今年29歲的楊康就住在菱角湖萬達廣場一街之隔的小區里。在他的記憶中，當2004年全家搬到菱角湖時，這個靠近漢口火車站的區域更接近于一個城郊結合部—除了一些老舊的小區，附近還有幾個建材市場。如果要去購物買些什么，就需要跑到5公里以外的武廣商圈。“我以前甚至都不知道怎么跟別人描述我家的具體位置，這里根本沒有什么標志性的建筑物。”
　　但2010年菱角湖萬達廣場的開業改變了這一切。人們從武漢的四面八方趕來這里尋找快時尚，并且開始在三層餐飲區的巴適或者荷花亭餐廳坐下來吃飯，或是看場電影。一些住宅的開發商也開始涌進這個區域，并且在樓書和廣告上打上“緊鄰菱角湖萬達廣場”的字樣。現在，菱角湖萬達廣場的日均客流在6萬至8萬，已經達到萬達集團內部“旺場”的標準。
　　2004年在江漢路開業的武漢第一個萬達廣場就已經證明了萬達對周圍地產價格的帶動能力。這個尚未有寫字樓、酒店和住宅的第二代萬達廣場產品配置了當時武漢硬件配套最好的萬達影城，成為了許多武漢人看電影的首選。而這些電影觀眾的人流直接推高了萬達廣場內店鋪的租金。“那時候江漢路萬達一個小檔位都會有每平方米幾千塊錢的月租，大家漸漸都開始知道，只要買了萬達的鋪子就能賺錢。”
　　現在，菱角湖區域的新建住宅每平方米均價已經從三年前的8000元漲到了近期的1.5萬元。而相類似的，在漢街開業的兩年間，中央文化區周圍的住宅均價也從6000元漲到了1.5萬元—目前中央文化區在售的精裝修住宅樓盤均價在2.3萬元。